La hibernación es un estado en el que el animal reduce las tasas metabólicas, dejan de regular su temperatura corporal de manera que dependerá de la temperatura ambiental y, además, suspenden ciertas funciones fisiológicas como la actividad física.
Típicamente se creía que el frío era la causa para que los animales entraran en este estado de heterotermia pero, mediante este estudio y gracias a los lémures enanos de cola gorda de Madagascar, se ha demostrado que no es la única causa. además de esto, en este estudio se observa por primera vez la hibernación en hibernáculos subterráneos construidos p
or ellos mismos.
Los lémures enanos de cola gorda de Madagascar son los únicos primates hibernantes obligados, y lo hacen durante siete meses al año, cuando llega la temporada seca, en la que el alimento y el agua son recursos escasos. Para soportar ese período sin alimentos, durante la temporada húmeda estos mamíferos duplican su peso almacenando grasas en el cuerpo y en la cola. La capa de grasa semilíquida en la cola, que tiene casi la misma largura que el cuerpo, puede llegara medir hasta unos dos centímetros de grosor.
En este artículo se diferencian dos tipos de lémures, los lémures enanos de cola gorda del oeste (Cheirogaleus medius) y los lémures enanos de cola gorda del este (C. sibreei, C. crossleyi y C. major). La diferencia más característica es el tipo de hábitat en el que viven:
– Los lémures del oeste (C. medius) habitan en bosques secos caducifolios en los que sufren fluctuaciones de temperatura drásticas durante todo el año, pero especialmente en invierno.
– Los lémures del este (C. sibreei, C. crossleyi y C. major) habitan ambientes selváticos, donde están acostumbrados a un ambiente más húmedo y más estacional, donde las frutas son un alimento esencial en su dieta. Estas frutas son escasas durante el invierno.
Podemos ver, que estos dos tipos de especies no sólo se diferencian en los hábitats en los que viven, sino en las razones por las que se ven obligados a hibernan y, cómo ha sido descrito por este proyecto, en la localización de sus madrigueras para la hibernación.
El objetivo de este estudio es informar sobre cómo la hibernación se ve influida por:
- La temperatura.
- La limitación de alimentos.
- El uso de un hibernáculo aislado.
Antes de levar a cabo el estudio, los encargados tenían la idea de que estos lémures enanos se parecen a los demás hibernantes no primates del ártico, que usan hibernáculos subterráneos bien aislados o cuevas durante la hibernación. Además, tenían la hipótesis de que elegirían un hibernáculo subterráneo debido a las ventajas que estos aportan, como poder mantener una temperatura corporal alta y constante y evitar la exposición a la temperaturas ambientales.
Para ello atraparon 10 individuos de cada especie, seleccionada anteriormente (10 C. crossleyi y 10 C. sibreei), todos habitantes de la zona oeste de la isla, donde están adaptados a climas tropicales. Estos individuos fueron analizados, pesados y marcados con microchips para poder tenerlos localizados y poder diferenciarlos entre ellos. Además, a una selección de 12 individuos se les instalaron unos radiotransmisores que llevaron a cabo la medición de la temperatura corporal de los individuos que los llevaban.
Los experimentos tuvieron lugar en un campo bajo condiciones naturales y usando los animales salvajes atrapados previamente donde se les hizo un seguimiento de su localización y temperatura corporal.
A partir de los datos obtenidos fueron capaces de llegar a ciertas conclusiones:
- El hecho de que todos los sujetos eligiesen un hibernáculo subterráneo no sorprendió ya que estos ofrecen grandes ventajas, como un aislamiento mucho más efectivo que cualquier agujero en los árboles o un nido,como utilizan los lémures del oeste.
- Aparte del aislamiento térmico, los hibernáculos subterráneos protegen frente a los depredadores terrestre ya que impiden que puedan ser captados por el olfato de los depredadores.
Elegir un refugio bien aislado es de vital importancia para poder mantener una temperatura corporal constante, ya que mantener una temperatura constante de forma pasiva es totalmente imposible si estas expuesto a los cambios de temperatura externos.
Ane Laborda Aristondo, alumna de la universidad del País Vasco, de 3º de biología.
Bibliografía: Blanco, M.B, Dausmann, K.H., Ranaivoarisoa, J.F & Yoder, A.D. Underground hinernation in a primate. Sci. Rep. 3, 1768; DOI: 10.1038/srep01768 (2013)
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